シャーマニズムは、意識を変容させて神々や精霊の世界と交流する技術であり、人類それ自体と同じくらい古い歴史をもっています。人類は太古の昔から太鼓や酒、薬草などを使い、意識の状態を変容させ、この世とは異なるもうひとつのリアリティにコンタクトしてきました。このようなシャーマニズムは、辺境社会の失われゆく風習では決してありません。現在、シャーマニズムは形を変えて復活しているのです。シャーマニズムは、かたや植民地支配を受けてきた少数民族の復権の象徴として、あるいは現代人の心を解放する心理療法の技法として今まさに注目されつつあります。ここでは、ネパールやインドネシア、メキシコ、沖縄など世界各地のシャーマニズムの実例を交えながら、シャーマニズムの本質的要素である意識変容について、文化人類学と心理学の成果をもとに、社会構造との関連や脳のメカニズムという観点から解説しています。